오는 3월 30일 드디어 GTX-A선이 첫 개통된다. 총 32.8km의 '수서-성남-동탄' 세 역(용인시 '구성역'은 추후 개통 예정)으로 구성된다. GTX는 'Great Train eXpress'의 약자로 우리말로는 '수도권광역급행철도'라고 부른다.

한편 GTX-A선은 조금 독특한 부분이 있다. '삼성-동탄' 구간과 '운정-삼성' 구간을 재정사업과 민자사업으로 별도로 추진한다는 점이다. 그래서 이번에 개통되는 수서-동탄 구간의 사업명은 엄밀하게 말하면 ‘수도권광역급행철도A노선’이 아니고, ‘삼성동탄광역급행철도’ 사업이다.

또 특이한 부분은 수서-동탄 구간은 별도의 선로를 짓는 게 아니고, 기존에 운행 중인 수서고속철도(SRT) 선로를 공용한다는 점이다. 이 때문에 사업비가 적게 들고 개통을 빠르게 할 수 있었다. 다만 SRT 고속열차 때문에 수서-동탄의 GTX열차 운행횟수는 줄어들게 되었다. 실제로 GTX수서역 남쪽 방향으로는 회차선이 있으며, 향후 GTX-A선 전 구간이 개통되면, 운정-동탄 열차와 운정-수서 열차가 혼합하여 운행될 예정이다. 현재 서울지하철 4호선 하행에 사당역까지만 가는 열차가 있는 것과 같은 방식이다.

환승역에 새 노선이 추가로 들어올 경우, 연결통로는 2가지가 생긴다. 첫째는 지상에 가까운 대합실에서 새로 생기는 역으로 연결되는 통로다. 이곳은 아직 개집표기(게이트)로 들어가지 않은 상태다. 이를 비운임구역(free area)라고 한다.

과거에는 분당선이 수서역까지만 운행되었기 때문에 상당수의 분당선 승객이 수서역에서 3호선으로 갈아탔었다. 이 때문에 환승통로가 있는 중층에는 유동인구가 무척 많았고, 이곳에 서점이나 매점 같은 상업시설도 많았다.

승강장이 아닌 대합실에서도 GTX역으로 갈 수 있다. GTX수서역은 현재 3호선 수서역의 남동쪽 방향인 SRT수서역 환승통로의 서쪽에 붙어서 지어진다. 즉, 지금 3호선 대합실에서 보이는 고속철도 환승통로 우측에 GTX 대합실로 가는 길이 보인다는 것이다. 현재 이곳도 가벽으로 막혀 있다. 내부에서는 GTX 대합실 마무리 공사가 한창일 것이다.

GTX수서역이 개통되면서 수서역에 출구가 추가로 생기는 것도 주목되는 부분이다. 현재 지하철 수서역에는 7개의 출구가 있다. 번호는 6번까지인데 1-1번이라는 특이한 번호의 출구가 있어서 총 7개이다. 이렇게 역 출구가 나중에 추가로 많이 생길 경우에는 출구 번호를 다시 정하는 게 원칙(예 : 강남역)이다. 하지만 1개 정도만 추가로 생길 때는 지역 주민의 혼란의 방지하기 위해서 새로 생기는 출구번호에 가지번호를 쓰기도 한다. 이 같은 가지번호 출구번호는 수서역 외에도 종각역과 종로3가역에도 있다.

신설되는 5-2번 출구는 SRT수서역 광장에서 밤고개로 건너편 서쪽에 있는 출구다. 이곳은 인도(人道)와 산 밖에 없는 곳이라 이용객은 적을 것으로 예상된다.

3월 17일 현재 GTX의 공식 시간표는 공개되지 않은 상태이며, 일부 비공식 시각표를 인터넷 검색으로 확인할 수 있다. 아침 5시 30분부터 다음날 새벽 1시까지 운행하며, 하루 편도 운행횟수는 61회다. 수서-동탄간 소요시간은 21분이다. 한편 출퇴근 시간에는 1시간에 4회 정도 운행된다. 이는 평균 15분 간격으로서 운행 횟수는 많지 않은 편이다.

다만 그렇게 해도 서울지하철처럼 간격을 좁히기는 어려운데, 수서-동탄 구간은 동일한 선로를 SRT와 GTX가 공용하고 있기 때문이다. 경의중앙선 전철이 청량리-용문 구간에서 일반열차와 전철이 같은 선로를 공용하는 것과 같은 개념이다. 그러나 운정-수서 구간은 그 문제가 없기 때문에, 향후 운정-수서 구간이 개통되면 이 구간은 열차가 더 촘촘히 운행될 예정이다. 현재 서울지하철 4호선에서 사당역 이남보다 이북에서 열차가 자주 운행되는 것과 같은 원리다.

이번에 개통되는 GTX-A선은 수서역까지만 운행되는 한계가 있다. 운정-서울역 구간은 연말 개통 예정이지만, 삼성역은 공사가 늦어 2028년에야 최종 개통 예정이다. 이렇게 공사가 어려운 도심보다 공사가 쉬운 외곽 구간을 먼저 개통하는 것은 철도 사업에서 흔히 볼 수 있다. 당장 같은 수서역을 지나는 분당선 전철도 첫 개통인 1994년부터 2003년까지 수서역까지만 운행했다.

대체로 수서역에서 삼성역만 가기에는 버스들이 실속이 없는 편이다. 애초에 광역버스는 서울 시내 수송이 목적이 아니고, 다른 노선들도 수서역까지만 오는 노선이 아니다. 기존 목적지 승객에 GTX수서역 승객까지 합세하면 혼잡이 심해져서 이용이 더욱 불편할 수 있다.

이번에 개통되는 GTX-A선 수서-동탄 구간은 열차가 평균 15분 간격으로 운행한다. 이는 지하철 3호선의 출퇴근 시 운전시격 3분의 5배에 달하는 것이다. 이는 GTX의 승객이 수서역에서 3호선으로 갈아탈 경우, 여러 열차에 고르게 분산되지 않고 특정 열차에 집중됨을 의미한다. 따라서 기존에 3호선을 이용하던 승객은 운이 나쁠 경우 20%의 확률로 GTX 환승객이 몰려드는 혼잡열차를 탈 수 있다는 뜻이다.